土用丑の日

今年は夏の「土用丑の日」が二度あり、今日はその「一の丑」です。数日前から新聞の折り込みチラシにはおいそうな鰻（ウナギ）の蒲焼きの写真が・・、街の鰻屋の換気扇からは何とも言えない芳ばしい薫りが漂っています。
しかし今年は産地偽装の影響が大きく、スーパーに並ぶ鰻にはほとんど全て「日本産」あるいは「鹿児島産」などのシールが貼られ、価格は例年よりも２割ほど高く、売り上げは鈍っているようです。

ところで、陰陽五行説では天地間の出来事のすべては木火土金水の五つの要素からなり、その盛衰、消長などによって定まると考えられました。春に「木」、夏に「火」、秋は「金」、冬に「水」を配し、季節と季節の間に「土」を配したのが「土用」の始まりです。
五行説では「土」は物を変化させる作用を持ち、「用」は働きを意味しており、「土用」とは本来季節の変わり目のことを言います。「土用」は年に４回ありますが、夏の土用（立秋まで）だけが話題になります。

ちなみに昔は土用の丑の日には「うの字つくもの」、梅漬、うどん、瓜などを食べ、水に浸かって禊祓（みそぎはらえ）をする習慣がありました。江戸の頃に平賀源内が鰻屋に「本日土用丑の日」と思わせぶりな看板を上げるよう知恵を授けて以来この日は鰻の日となったようです。

鰻が栄養価が高いことは皆様ご存知かと思いますが、内蔵や目の粘膜などを強化し、免疫力を高めてくれるビタミンＡの含有量はイワシの１００倍、牛肉の２００倍。若返り効果のビタミンＥや、疲労回復に欠かせないビタミンＢ１、美肌効果のコラーゲン、血液サラサラ効果のＥＰＡや脳の働きを高めるＤＨＡなども豊富に含まれています。

しかしながら、

「夏痩せて 嫌いなものは嫌いなり」（三橋鷹女）

何かにつけ忠告したり教えたがったりする人が多い昨今ですが、本人としては十分に分かっていても望まないことだったりします。上記の歌からはそんな気持ちが伝わってきます。

中国語

ＡＮＡ（エー・エヌ・エー）は２００３年に、それまで「全日空」だった公式呼称を「ＡＮＡ」に変更しました。実際には今でも「全日空」や「アナ」と呼ばれることが多いのですが、「全日空」は中国語で「一日中空っぽ」という意味にとられるからというのが変更理由の一つだという話を耳にしたことがあります。
同じ漢字を共有しながら中国語と日本語では、意味が異なるケースは多々あります。中国語で「手紙」といえばトイレット・ペーパーであり、日本中いたるところにある温泉施設の「湯」というマークは中国語ではスープの意。バスの車内に貼られた「毎度ご乗車有難うございます」の言葉は、中国人が漢字だけ拾って読めば「乗車のたびに難に遭う」となります。

また、オリンピックを表す「五輪」という言葉は日本以外では通じず、中国語でオリンピックは「奥林匹克運動会（アオリンピークユンドンフイ）」、略して「奥運（アオユン）」と言います。「奥運」と名付けられた今年生まれのオリンピック・ベイビーはすでに４千人を超え、８月８日の開会式当日に生まれるように計画をたてている親も多いそうです。
普段英語を使うことの少なかった北京において英語の速習が盛んになっていますが、「滑らないようにご注意」との注意書きを「Ｃａｒｅｆｕｌ　ｏｆ　ｌａｎｄｓｌｉｄｅ」（地滑りにご注意）、「少数民族公園」は「Ｒａｓｉｓｔ　Ｐａｒｋ」（人種差別主義者の公園）となっていたケースもあったようです。
北京オリンピックのマスコットは幸福をもたらす子供の意で「福娃（フーワ）」と名付けられ、パンダ（木を象徴）、聖火（炎）、ツバメ（空）、チベットカモシカ（大地）、魚（海）がモチーフとなっており、中国古来の五行の意も含み、本来の中国名を並べると「北京歓迎（ようこそ北京へ）」になるという工夫もされています。
これらのマスコットの英語名は当初、友好の象徴として「Ｆｒｉｅｎｄｌｉｅｓ（フレンドリーズ）」と名付けられましたが、「フレンド　ライズ（友達が嘘をつく）」あるいは「フレンドレス（友達がいない）」と聞こえる畏れ有りとして急遽「Ｆｕｗａ」に変更されたという経緯があります。

老後資金の準備

７月の初めに自民党の政府系ファンド（ＳＷＦ）設立検討チームが中間取りまとめ案を発表しました。公的年金基金の一部（１０兆円規模）を原資として、３．２％の利回りを目標に運用するという案です。
この案を最初に見たときに「おやっ」と思いました。「目標利回り３．２％」となっているではありませんか。この数字は公的年金基金を現在運用するＧＰＩＦ（年金積立金管理運用独立行政法人）と全く同じ水準です。これまで自民党のＳＷＦ設立検討チームは「日本の公的年金基金の運用利回りは低すぎる！日本版ＳＷＦでは７％～８％を達成する」と鼻息荒く主張していましたが、ここに来て出した数字がＧＰＩＦと同じ「３．２％」。目標を引き下げた真意は何でしょうか。
あくまでも私の推測ですが、まず日本版ＳＷＦがＧＰＩＦと同じ運用利回りを達成できることを証明し、その後さらに高いリターンを求めていくという狙いではないでしょうか。折しも、４日には０７年度の公的年金の運用損失が５．８兆円（運用利回りはマイナス６．４１％）になったと発表されたばかり。もしＳＷＦ設立検討チームが７～８％などという一見実現不可能と思われる目標利回りを打ち出せば「ハイリスク投資を目指して、さらに損失が膨らんだらどうする！」との批判が噴出していたでしょう。
いずれにせよ、政府が信用できない方は、投資信託やＥＴＦ（上場投資信託）で老後に備えた方が良いようですね。

大 暑

二十四節気「大暑」の日のきょうも、その名のとおりの炎天でした。大暑は一年で最も暑い時期と言われますが、本来の旧暦の大暑は一月後にあります。連休中に日本列島はすべて梅雨明けしこれからが夏本番、暑さはまだまだ続きます。

「念力のゆるめば死ぬる大暑かな」（村上鬼城）　まさに酷暑の季節。

その暑い夏をさらに盛り上げるのに一役かっているのが、鳴き競うかのような蝉の声です。
何年も土の中で過ごし、脱皮して鳴けるようになった蝉は、そのわずかな期間を精一杯生きます。そのような蝉を、人間の生まれ変わりとする伝承が各地に数多く残っているそうです。
蝉の抜け殻を「空蝉（うつせみ）」と呼びますが、もともとはこの世に生きる人という意の「現身・現し臣（うつしおみ）」が語源で、現世という意味も持ちます。
空蝉という言葉は、樋口一葉の短編や源氏物語の表題にも使われ、万葉集などでの「うつせみ」は「人」や「世」にかかる枕言葉です。蝉の儚さ、空蝉のすぐに壊れてしまいそうな脆さや危うさは、まさに「人」であり「世」であるような気がします。
　
ちなみに源氏物語に登場する空蝉は作者である紫式部自身がモデルではないかと言われています。たった一度だけ肌を合わせたものの、その後は拒絶を続けた空蝉は、源氏にとって生涯忘れることのできない女性として描かれています。

また、一葉は「とにかくに越えてをみまし　空蝉の　世渡る橋や夢の浮橋」と詠み、儚い世の中なれどとにかく生きていこうとの思いを歌にしています。

枝 豆

冷たいビールが美味しい頃となりましたが、おつまみの定番「枝豆」も今が最も美味しい季節です。
今では１年中冷凍品が食べられますが、７～８月が本格的な旬です。日本では栄養豊富な食品として平安時代から食べる習慣があったそうですが、最近では米国でも健康食品として注目が集まっています。
たんぱく質やビタミンＢ１、Ｂ２、カルシウム、食物繊維を含んでいますが、ビタミンＢ１にはアルコールの分解を促す働きがあり、ビールのつまみにはもってこいです。
ちなみに、枝豆を美味しくゆでるコツは、４％の濃度（水１リットルに塩４０グラム、枝豆２５０グラム）で３～５分ゆでることだそうです。枝豆の場合、４％が最もバランスがとれた濃度であり、硬くならずに軟らかいまま、さらに水分を失わないので「プリプリ」、「ふっくら」。とても美味しく出来上がるそうです。

虚心坦懐

松茸といえば秋の味覚ですが、５月や６月頃の梅雨の時期にとれる季節外れの松茸は「早松（さまつ）」と呼ばれ、入荷が不定期であることや希少価値から高い値段で取引されます。ほとんどが予約で完売してしているため市中に出回ることはまずありません。
松茸はコロニーを作って発生します。その特定の領域は「シロ」と呼ばれ、シロの場所を知らない人間が採取するのは難しいと言われます。傘が開ききってしまうと味も香りも落ちる松茸は、地表からわずかに頭をのぞかせたところで採取されてしまうため、このことも素人がなかなか見つけられない一因となっています。
採取が難しい松茸ですが、「キノコ（松茸）は千人の股をくぐる」という言葉をご存じでしょうか？
松茸を探しに行きましても、多くの人が探し歩き回った後ではもうみつからないだろうと考えるのが普通ですが、千一番目に歩いた人が偶然見つけることがあるという例えです。

これから先も多くの人が新しい何かを発見し、同じモノを利用しながら人と違った考え方で上手くいったり、誰もが知っているやり方で成功する人がでてくるはずです。
新しいことはすでに誰かが見つけているかやっているはず、だからもうないだろうと決めてかかるのではなく、あきらめないこと、そして虚心坦懐（何のわだかまりもない素直な心で、物事にのぞむ姿勢）であることが大事だということを上記の言葉は教えてくれます。

インターネット

私は本格的？に定年後にインターネット（ネット）を始めた者の一人ですが、当初は無尽蔵ともいえる情報に感動すると同時に圧倒され、ネットは情報の「宝箱」だと思えた。
ネットからは様々な情報が即座に得られるだけでなく、他者とのコミュニケーションができ、居ながらにして世界とのつながりを可能にしてくれる。
情報が氾濫する現代では、有用な情報ばかりでなく誤った情報も流布している。情報の選択は受け手の自由であるが、玉石混淆の中から金の玉を見つけ出す能力（メディアリテラシー）が要求される。
ネットは自分にとって不要なものも含まれた福袋のようなものかもしれない。福袋であれば不要でも有害なものは含まれない事を考えると、有害な情報を含むインターネットは福袋ともいえないでしょう。
ネットの中には、開いたばかりに法外な料金を請求されたり、有害な情報を提供したりするサイトも多くある。そうなるとインターネットは「パンドラの箱」に例えるのが適切かも知れない。
今後は、開いてしまった後の「パンドラの箱」に残される「希望」だけは失わずに、インターネットを「宝箱」として活用する智慧を持ちたいものだ。

野茂引退

多くの勇気と感動を与えてくれた野茂選手、日本人大リーガーの道を拓いた野茂選手に、如何なる称賛と敬意の言葉を綴ればいいか、私には分かりません。
しかし思うのですが、野茂選手は、私を含めてこのように感じている人が日本には一杯いると云うことを、果たして知っているのでしょうか？是非一杯、知って欲しいと願います。英雄（えいゆう）の気持ちを推し量ったり、心配するのは、愚行かも知れません。英雄の誇りは、自らのものであり、私ごときが気にすること自体が、失礼千万のことかも知れません。しかし、どうしたらこう云う気持ちを伝えられるでしょうか。引退後も、英雄に相応しく、誇り高くいて欲しいと願います。
野茂選手、本当にありがとうございました。

世代間抗争

少し話題が古くなり恐縮ですが洞爺湖サミットに於いて、Ｇ８と新興国の間で、温室効果ガスの減少に向けた枠組みの話し合いがされました。これは簡単な問題ではありませんが、我々が住んでいる地球と云う星の運命を考えると、避けては通れない重大なテーマであることは自明です。
ところでこの温室効果ガスの排出量削減問題、これは一種の世代間抗争であると、私は思います。既に出したい放題温室効果ガス出して発展した先進国。
一方、遅れてやって来た新興国は、或る一定期間は温室効果ガスを出してでも発展して、先進国にキャッチ・アップしたい。時間のズレの中で発生した既得権益を守ろうとする先行組と、そのギャップを埋めるべく、過去と同じ扱いを主張する後発組。まさに世代間抗争の構図と一緒です。

日本国内に於いては、年金や医療の受益を求める勢力と、その見合いとして発生する借金や負担の増加を嫌う勢力があります。しかしサミットのように、この二つの勢力間の問題は、大っぴらに議論されていません。後者の発言力があまりにも小さいからです。
しかしそれは、前者が後者に「力」を与えてあげなければいけないことです。Ｇ８も、進んで新興国をサミットに呼び、一緒に話し合おうとしている訳です。そうしないと、本当の解決には決して繋がらないからです。世代間の問題は、我が国の抱える最も大きな問題のひとつです。そして同時に、それは親子間の問題でもあり、しっかり話し合えば、自然と解決できる問題でもあると思います。
今回のサミットが契機になって、世代間の問題を真面目に議論する雰囲気が出来ることを望むのは、あまりにも非現実的でしょう。しかし少しずつでも、そう云った考え方が広がっていくことを期待したいと思います。

朝顔市

東京下町の入谷では、初夏の風物詩、朝顔市が今日から始まります。
その昔、中国での朝顔の種は漢方薬として使われ、牛と取引されたほど高価なものでありましたので、「牽牛子（けんごし）」と呼ばれていました。その名にちなみ、入谷の朝顔市は例年七夕頃の開催でしたが、今年は洞爺湖サミットと日程が重なり警備の関係から日程をずらしての開催となり、３連休と重なるため例年よりも多くの人出で賑わいそうです。

「朝顔や  客が好みの  立ち話」水原秋櫻子

「朝顔に  つるべとられて  もらひ水」加賀千代女

朝顔市が開かれているのは入谷の真源寺付近で、“恐れ入谷の鬼子母神”で知られる鬼子母神はこのお寺の境内にあります。
鬼子母神は仏教の神様で、自分で大勢の子供を持ちながら、人間の子供をさらって来ては食べていた恐ろしい鬼女でした。それを聞いたお釈迦さまは鬼子母神の子供を隠し、子供を失う悲しみを悟らせ改心させたと言います。故に鬼子母神の鬼という字にはツノがなく、安産、子授け、子育ての守護神として祀られています。
また、鬼子母神が持つザクロにはたくさんの実が詰まっており、その一つ一つに種を持つことから、子孫繁栄をあらわす縁起のよい果物として「吉祥果」ともいわれます。鬼子母神が手にしたザクロには、子孫繁栄の願いが込められているというわけです。

ところで朝顔と言えばこのような話もあります。朝顔が庭に一面に見事な花をつけたというので見物に来た秀吉を、千利休は全て摘み取り迎えました。庭に花がないことをいぶかりながらも茶室に入った秀吉は、床に生けられた一輪の朝顔を見て感動したという、これが有名な「朝顔の茶会」です。