十干十二支

一般的に「干支(えと)」という場合、現在は十二支のことを指しますが、本来は十干(じっかん)十二支(じゅうにし)を合わせたもので、「十干十二支」あるいは「六十干支」などと呼ばれます。「壬申の乱」や「戊辰戦争」なども干支にちなんだ呼び名です。

十干は甲（きのえ）、乙（きのと）、丙（ひのえ）・・などからなり、十干と十二支で６０の組み合わせができます。今年の干支は「戊子(つちのえね)」ですが、前回の「戊子」は６０年前ということになります。

江戸の頃までは「人生五十年」などと言われるほど、平均寿命は今と比べて大変短いものでした。そこで六十干支を一回りすることを「還暦」といってお祝いします。

還暦のお祝いに赤いチャンチャンコを贈ったりしたら叱られそうですが、還暦に赤いものを身につける風習は、赤は赤ん坊の赤であり、もう一度生まれた時の干支を迎えて「今一度生まれ変わる」「生まれ変わって出直すつもりで、心機一転始める」という意味が込められておりいます。

現在は６０歳と言いまして現役の人も多く、退職後の人生を「セカンドライフ」として謳歌しようとの雰囲気もあります。そのようなこともあり、長寿の祝いを７０歳の「古希(こき)」から行う人が増えているそうです。
http://www.tctv.ne.jp/tobifudo/onyo/eto12/etoHyo.html