湯 葉

　好天に恵まれた先週末。栃木県の「いろは坂」、「華厳の滝」、そして「日

光東照宮」など紅葉狩りで多くの人で賑わったそうです。

　それでも立冬を過ぎ、日光の紅葉シーズンもそろそろ終わりを迎えます。そ

の日光の代表的な名物に『湯葉』があります。もともと寺方の精進料理として

発達したもので、肉や魚類にかわるたんぱく質として古くから作られてきまし

た。

　やがて、神社や寺への参拝客にも供されるようになり、それが評判を呼んで

定着し、日光の名物になったそうです。大豆をすりつぶしてしぼり、その汁を

ゆっくりと過熱し続けると表面に薄い黄金色の膜ができます。その膜を竹の棒

などですくい上げたのが生湯葉です。

　生湯葉は、たんぱく質や脂質などが含まれて栄養価の高い、しかも消化吸収

がよい食品で、これを豪快にワサビ醤油をつけて食べるとまるで豆腐のトロと

言います。

　生湯葉を乾燥したものが『干し湯葉』で、保存性が高く、ヘルシーな日光の

おみやげとして人気があります。干し湯葉のもどし方は、ぬるま湯なら２～３

分、水なら８分くらいつけます。また、濡れ布巾をかぶせてもどす方法もある

そうです。