江戸の切腹事情

　武士にとって切腹は「武士が罪を償い、過ちを謝し、恥を免れ、友を贖

（あがな）い、若しくは自己の誠実を証明する方法」とされ、「感情の極度

の冷静と態度の沈着となくしては」実行できない武士にふさわしい「洗練さ

れた自殺」だと考えられました。

　当時は、死んで身の潔白を証明すると言う自死の考え方がありました。元

文四年(1739)に成立した岡山藩士湯浅常山の『常山紀談』に、こんな話が記

録されています。

　『成瀬正成という方は、徳川家康の家臣でした。豊臣秀吉が大坂で馬揃え

をした時、紅色の轡（くつわ）をつけたたくましい黒馬に乗った武士がいま

した。秀吉があれは誰かと問うと、家康が「徳川家の士成瀬小吉なり」と答

えたので、秀吉が重ねて「禄はいかに」と問うと、「二千石を与えておりま

す」と答える家康、すると秀吉が「ああ、私に奉公すれば、五万石を与える

のに」と嘆息しました。その後、家康は成瀬を召してその事を話し、「秀吉

に仕えるか」とたずねると、成瀬は「これは情けなき事を仰せになります」

と答えました。家康が「いや、そうではない。秀吉に仕えれば、お前のため

によいだろうと思って言うのだ」と言うと、成瀬は涙を流して「不詳の身、

禄を貪（むさぼ）りて、主君を捨て奉らん者と思召（おぼしめし）けるを知

らざりけるも愚（おろか）に候。只疾（ただとく）自害して心をあかさん物

を【原文ママ】」（現代語訳＝不肖の身にして禄を貪りながら、主君を捨て

るような者と思し召されているのを知らなかったのは愚かでした。ただ、早

く自害して心を明かしたい）』と言って、さっさと自害してしまったという

のです。

　この話には、自分の真心を主君に示すためには腹を切って見せるしかない

という観念が窺えます。処罰としての切腹ではなく、潔白の証明という意味

の切腹が、当時は確かにあったのです。

　己の行動に少しでもやましいところがあれば、切腹して果てた江戸時代の

武士。考え方によっては、いさぎよいのかもしれません（決して自死を勧め

るつもりではありません）。これが、もし、現代だったら・・・腹を切らな

ければならない（国会・県市町村議会）議員さん、お役人さんのなんと多い

事か。中には、五、六回、腹斬らないと収まらないようなセンセイも多々ご

ざいますようです。これを、江戸時代の武士が見たら、「我らが子孫のなん

と落ちぶれたることよ」と嘆いて、それこそ、切腹してしまうでしょうね。